L’élevage intensif

Source majeure de déforestation, de pollution et de souffrance animale, l’industrie de l’élevage intensif rejette aussi énormément de gaz à effet de serre. Pour un avenir durable de notre alimentation, il nous faut urgemment repenser ce modèle.

L’élevage intensif, modèle ultra dominant dans la production de viande, de lait et d’œufs, se caractérise par la concentration excessive d’animaux dans des espaces réduits pour maximiser les rendements. Ce système exige des quantités astronomiques de ressources naturelles, incluant de l’eau, des terres arables et de l’énergie, exacerbant ainsi son empreinte écologique. Près de 14,5% des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent de ce secteur, principalement à cause du méthane rejeté par les rots et les pets des ruminants, ainsi que du stockage et de la gestion des fumiers sur les terres agricoles. Le méthane, rappelons-le, est un gaz ayant un pouvoir de réchauffement global 25 fois supérieur au dioxyde de carbone sur une période de 100 ans.

L’élevage intensif est également une cause majeure de déforestation. Des forêts entières  -notamment en Amazonie- sont rasées pour laisser place à des pâturages ou à des cultures de soja et de maïs, destinés à nourrir le bétail. Cette conversion des terres entraîne une perte massive de biodiversité, détruisant les habitats de nombreuses espèces et perturbant les écosystèmes. En parallèle, l’utilisation massive d’eau pour l’irrigation des cultures destinées à l’alimentation animale et l’abreuvement des bêtes met une pression considérable sur les ressources hydriques, particulièrement dans les zones arides.

Un autre aspect souvent sous-estimé mais profondément inquiétant de l’élevage intensif est la maltraitance animale systémique. Les conditions de vie des animaux dans ces installations sont notoirement cruelles, avec peu d’espace pour se mouvoir, pas d’accès à l’extérieur et, le plus souvent, une manipulation très brutale. Cette souffrance est amplifiée par des pratiques telles que le sevrage précoce, la castration sans analgésie et l’épointage des dents et des queues chez les porcs. Toutes ces pratiques abjectes sont destinées à maximiser le rendement et l’efficacité au détriment du bien-être animal. Rentabilité, quand tu nous tiens…

Enfin, l’usage excessif d’antibiotiques dans ces conditions précaires est une pratique courante, non seulement pour prévenir les maladies mais aussi pour promouvoir une croissance rapide. Cela contribue à l’émergence de bactéries résistantes aux antibiotiques, favorisant une crise sanitaire mondiale en rendant les infections humaines plus difficiles à traiter. De plus, les effluents d’élevage, chargés de nitrates et de phosphates, sont souvent déversés dans les cours d’eau, provoquant l’eutrophisation et la création de zones mortes où la vie marine est pratiquement impossible.

Continuer sur la voie de l’élevage intensif dessine un avenir sombre avec des conséquences désastreuses pour la santé de notre planète et de ses habitants. Les effets cumulatifs de la pollution, de la déforestation et des émissions de gaz à effet de serre pourraient pousser le système climatique vers des points de non-retour. Des études prévoient que l’augmentation des températures globales, amplifiée par les émissions de méthane de l’agriculture, entraînera des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus violents. Ces conditions climatiques extrêmes, telles que des sécheresses prolongées et des inondations catastrophiques, mettent en péril la sécurité alimentaire mondiale.

La perte continue de biodiversité due à la destruction des habitats naturels est une autre conséquence grave. Sans les services écosystémiques tels que la pollinisation, la purification de l’air et de l’eau et la fertilité des sols, notre capacité à soutenir la vie est compromise. En outre, l’épuisement des ressources aquifères intensifie les tensions sur les communautés dépendantes de celles-ci pour leur survie.

Les implications sanitaires de l’élevage intensif sont alarmantes avec la propagation des zoonoses  -qui sont des maladies transmissibles de l’animal à l’homme- souvent intensifiées par la proximité forcée et la surpopulation dans les installations d’élevage. Ces conditions favorisent la transmission rapide de maladies infectieuses, non seulement entre animaux mais aussi potentiellement aux humains, augmentant ainsi le risque d’épidémies globales. En outre, la résistance aux antibiotiques, déjà mentionnée, est une menace croissante qui réduit l’efficacité des traitements médicaux essentiels, mettant ainsi en péril la santé humaine à l’échelle mondiale.

Parallèlement, la pression sur les systèmes agricoles s’accentue avec des sols de plus en plus appauvris par l’exploitation intensive et moins capables de supporter des cultures diversifiées et nutritives. Cela conduit à une dépendance accrue envers des monocultures intensives, qui sont elles-mêmes vulnérables aux fluctuations climatiques et aux ravageurs, augmentant ainsi le risque de pénuries alimentaires et de crises nutritionnelles.

Face à ces multiples défis, il est clair que le modèle actuel d’élevage intensif n’est pas durable. Chaque aspect de ce système  -de la gestion des terres à la santé et le bien-être animal, en passant par les impacts climatiques et sanitaires- nécessite une réévaluation radicale. Si nous souhaitons préserver notre environnement, notre biodiversité et notre sécurité alimentaire, il nous faut impérativement changer de logiciel. Sans une transition vers des pratiques plus durables, nous risquons de compromettre non seulement la santé de notre planète mais aussi celle de l’humanité elle-même.