Le charbon

Couvrant presque 29% des besoins énergétiques mondiaux, le charbon est actuellement la seconde ressource énergétique mondiale après le pétrole.

Vice et vertu sont parents, comme diamant et charbon.

Karl Krau

Le charbon est une roche sédimentaire exploitée en tant que combustible et formée à partir de la dégradation partielle de la matière organique de végétaux.

Utilisé pour la première fois au 11ème siècle comme combustible, c’est surtout au début du 19ème siècle que son utilisation a réellement pris de l’ampleur.

Extrait dans les mines, le charbon a rendu possible la révolution industrielle dont il a été le principal pilier.

Le charbon : L’énergie la plus polluante et paradoxalement la plus utilisée

Comme le pétrole et le gaz, le charbon est une énergie fossile à la fois non renouvelable et surtout très polluante.
La combustion du charbon génère en effet des émissions de CO2, l’un des principaux gaz à effet de serre, et contribue largement au réchauffement climatique.

Le charbon peut bien sûr être utilisé pour se chauffer, mais aussi pour produire de l’électricité -grâce aux centrales- ou encore pour la sidérurgie.

Quoiqu’elle soit très polluante, cette source d’énergie au coût extrêmement bas est encore très largement utilisée par certains pays, notamment l’Inde et surtout la Chine qui consomme à elle seule près de la moitié de la production mondiale de charbon. À l’inverse, certains pays comme la Suisse, ne l’utilisent quasiment plus.

En 2012 la combustion du charbon a été responsable de 44% des émissions de CO2 dues à l’énergie (Contre environ 35% pour le pétrole et 20% pour le gaz naturel).

Le charbon, l’énergie de demain ?

Les avantages et inconvénients du charbon

Comme toutes les sources d’énergies, le charbon possède des avantages mais aussi des inconvénients.



Avantages

Son avantage majeur est qu’il s’agit d’une énergie abondante et vraiment très bon marché.
De plus, le charbon se stocke et se transporte très facilement.



Inconvénients

Contrairement à sa valeur marchande, le coût écologique du charbon, lui, est considérable. Comme les autres énergies fossiles -le pétrole et le gaz-, le charbon rejette dans l’atmosphère de grosse quantité de CO2. Il devient ainsi l’un des responsables majeurs du réchauffement climatique.
En parallèle à sa très grosse contribution à la crise climatique, l’exploitation du charbon par les centrales est un désastre écologique : De nombreuses rivières sont souillées par des rejets de produits toxiques tels que l’arsenic, le plomb ou encore le mercure.
Enfin, c’est une énergie non renouvelable ; mais ce qui en fait n’est au final pas très grave car la Terre, à cause du réchauffement climatique, n’est déjà pas en mesure d’absorber tout le CO2 qui serait dégagées par les 870 milliards de tonnes de réserves déjà existantes.

Couvrant presque 29% des besoins énergétiques mondiaux, le charbon est actuellement la seconde ressource énergétique mondiale après le pétrole.